环保部在“十二五”规划纲要中，已明确将氨氮、氮氧化物的监测约束性指标加入到现有监测指标体系中。另外，水利部也开始重视水质监测工作，逐步建立覆盖全国的水质监测网络体系。
中投顾问研究总监郭凡礼表示，我国水环境污染形势严峻。近年来，随着我国经济的发展和城市生活水平的提高，我国水环境面临的形势日益严峻，主要体现在河流、湖泊(水库)、地下水3个方面。
我国虽然已经具备处理大规模城镇污水的能力，但仅仅实现了量的突破，在城镇污水的治理水平上与发达国家相比仍存在较大差距，即距离质的突破还有距离。今后5-10年，我国城镇污水处理将面临前所未有的挑战，城镇化进程的快速发展对水资源的需求压力将持续增长，水源性缺水和水质性缺水均制约着国民经济的可持续发展。我国水质标准的战略地位需提升，同时须加强水质标准科学性系统性方面研究，开拓符合我国国情的城镇污水处理融资机制。水污染防治将是大气污染防治之后另一重点环保投资领域。
城镇污水处理是一项系统工程，涉及到立法机构、政府、技术标准协会、社会资金方等多部门工作。以最有可比性及参考价值的美国为例，科学的标准、完善的法律法规、严格的污水进出管理制度及严厉的违法制裁、成熟的融资渠道体系，是其成功的经验。中国水处理设备未来挑战机遇并存。
与我国环境标准与法规管理截然分离的情况不同，美国的环境标准以环境法规的形式颁布，环境保护标准是美国环境法规体系的一个子集。完善与科学的水质标准体系驱动美国水环境质量的不断改善。在《清洁水法》和《安全饮用水法》两部基石性法律的指导下，美国城镇污水处理得到了有效控制。
我国城镇污水的处理进程及处理水平与美国存在差距。美国城镇化已基本完成，污水处理能力已经达到较高水平，目前美国主要发展方向是污水的二次处理、针对保护性水源等重要水体的深度处理，美国污泥的资源化利用程度也远高于中国。而我国城镇化尚处发展阶段。截至2010年底，美国城镇化率已达到82.3%，基本完成城镇化进程，而我国城镇化率仅49.7%，尚处于发展阶段。
我国城镇污水处理能力将随着城镇化发展而持续增长。我国“十二五”的城镇化率目标为51.5%，届时城镇人口将超过农村人口，城镇污水量持续增加，新增污水处理建设也将继续增长。在新增污水处理设施中，建制镇等中小城镇将是建设的重点。
我国污水排放标准的项目范围在逐步扩大。国内污染物排放标准的项目范围从最初的COD、BOD、SS，扩展到营养盐氮、磷的从严控制，污染物排放标准的项目在拓宽范围，但从项目的限值来看，我国标准的限值比美国的限值宽松，存在提升空间。
我国再生水回用事业尚处起步阶段。与美国相比，我国技术路线发展滞后，难以持续保证出水水质稳定性和可靠性；水质标准制定工作起步较晚，且无配套法律法规;再生水成本受制于处理工艺及处理规模，成本较高；商业模式以政府指导、政府强制用户使用为主，缺乏市场化机制。
投融资机制方面，美国政府早年即通过“清洁水州立滚动基金”计划。截至2009年，每1美元的联邦政府投入，撬动2.53美元的社会资本的投入，产生的“杠杆效应”巨大。而我国城镇污水处理的投资主要依赖政府。单靠政府出资难以实现，但社会资本进入城镇污水处理领域面临诸多难题。我国在融资渠道、融资成本、税收、土地政策等方面引导与支持社会资本的力度不足。
参照上述与美国之间的差距，我国的后续工作重点可能在提高中小县镇污水处理能力、现有水厂升级改造、污泥处理处置、再生水利用、膜在污水处理升级改造及再生水利用中的应用、成立水业投融资平台等方面下大力气。