在图7-1所示的管路中，在液面0-0与泵进口附近截面1-1之间无外加机械能，液体借势能差流动，1-1截面上的压强必然小于吸入液面的压强。在一定的温度和大气压下，液体具有确定的饱和蒸气压值。因此，提高泵的安装位置，叶轮进口处的压强可能降至被输送液体的饱和蒸气压，引起液体部分汽化。
实际上，泵中压强最低处位于叶轮内缘叶片的背面(图中K处)。泵的安装位置高至一定距离，首先在该处发生汽化现象。含气泡的液体进人叶轮后，因压强升高，气泡立即凝聚。气泡的消失产生局部真空，周围液体高速涌向气泡中心，造成冲击和振动。
尤其当气泡的凝聚发生在叶片表面附近时，众多液体质点犹如细小的高频水锤撞击着叶片；另外气泡中还可能带有氧气等对金属材料发生化学腐蚀作用。泵在这种状态下长期运转，将导致叶片的过早损坏。这种现象称为泵的汽蚀。
不锈钢水箱-离心泵在产生汽蚀条件下运转，泵体振动并发生噪音，流量、扬程和效率都明显下降，严重时甚至吸不上液体。为避免汽蚀现象，泵的安装位置不能太高，以保证叶轮中各处压强高于液体的饱和蒸气压。
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