冲洗水箱分为两大类：一类是非自动冲洗水箱；一类是自动冲洗水箱。
非自动冲洗水箱的排水，利用链条的拉动，杠杆柄的扳动或便桶座圈的压动等方法，控制着水箱内的机械装置，而发生作用。这类水箱排水的间隔是不规则的，完全由使用者决定。装置在便桶上的各种冲洗水箱都属于这一类。
自动冲洗水箱的排水，无需外力的帮助，完全依靠流入的水量而自动发生作用。假使流入水箱的水是等量流，水箱排水的间隔一定是有规则的。装置在小便具上的冲洗水箱有些属于这一类。
大便具上冲洗装置的作用，是要除去全部的粪污，排出在水弯之外。冲洗水的水流必须相当大，才能起着有效的作用。设使从一个13公里管子放出来的水流，虽有很高的水压，但用作便桶的冲洗水，确实污物常常冲不出存水弯的弯曲处。所以冲洗水的水管总是在30公里以上。
冲洗装置的效率，可以用颜色墨水和一些碎纸放在便桶里作试验。当冲洗后，便桶中没有墨水和碎纸，完全掉来了清水，这样才是认为满意。根据试验和经验，要得到满意的冲洗，水箱的容量应该有15到23公升。
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