在售的非虹吸作用式冲洗水箱中，进水阀是由通常铜制的空心浮球依照水面来控制，排水阀是由手拉链条和杠杆来控制。排水阀拉开多少时候，水就冲下多少时候，每次冲洗的水量由手来掌握。它的缺点是有时水量不够冲洗，也有时可能太多而浪费，而且动作不一律，不容易冲洗干净，现在已经不用。
虹吸作用式的冲洗水箱正补救了上面的缺点，它利用虹吸的作用，使每次冲洗的水量，恰好放完一水箱的水。它的原理主要在虹吸阀的构造，如图117所示：
虹吸阀的构造包括一个内管a和一个外管b，b上盖着一个不漏气的管帽c，如图117（a）。内外两管要连接起来，如（b）图所示，不论接在上断或下端都可以，只要两管间水流能畅通。内管下端周围设有橡皮圈d，这就是阀，置在阀座e上。这两个管子就形成了虹吸管，内管就是长管。
虹吸阀的作用如下：冲洗的开始是把阀提上离开座圈，水箱内的水就冲下到冲洗管，并把a管内的空气带走，这时两管内很快充满了水，虹吸作用就形成。控制着的杠杆随时可以松下，阀随时下落回到阀座，冲洗水还是由b管而a管流下。直等到水箱内的水面降下，低于b管下端时，虹吸才破坏，冲洗才停止。
假使把阀提上久不回落，水箱的水也是一样放完，效果还是相同。因此应用了这个构造原理，每次冲洗都有一定的水量。
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